DARKSPEED MAX

複数の海外試打レビューを重ねて検証すると、評価軸は「寛容性」と「捕まりの強さ」の二つに集約される。ソリッドにコンタクトした際の音が良いという声があり、「スムーズなクラブ」という評もある。トップ気味のミスでもそこそこの結果になったという報告が複数見られ、球が上がりにくい層への配慮が効いている設計だ。

一方で、同じDarkspeedシリーズのXやLSと並べると印象が薄いという声もある。評価は割れる。欠点は少ないが強みも少なく、積極的に選びに行くタイプのフェアウェイウッドではない、という辛口の見方も存在した。

寛容性についてはおおむね評価が一致する。「打ちやすく、非常に寛容(forgiving)」「グリーン脇から距離の出ない3番ウッドを打てなかったが、このクラブなら打てた」という体験談があり、ハンディキャップ12・55歳という飛距離が出にくい層でも扱いやすいという声だ。5番アイアンやハイブリッドではグリーンで球が転がってしまう場面でも、スタンス後方にボールを置いて低く貫くような弾道を作れば、グリーン上で止めやすいという実践的な使い方も紹介されている。

形状面では、Darkspeedフェアウェイウッド3モデルの中で最も大ぶりなフットプリントを持つとされるが、アドレスしたときの見た目は良好だ。マット仕上げとコンパクトな印象が両立しており、Cobraのメタルウッドの中でも見栄えが良いという評価がある。弾道の直進性については「スライスキラー」と言い切るほどではないものの、大きな曲がりを抑えて弾道をまっすぐ保つ傾向があると述べられている。

つかまり(フェースの返りやすさ)は強めに出るという指摘もある。フックフェースの効果で引っ掛ける傾向が強く、頑張れば右方向への打ち出しも作れるという声だ。スピン量は中間的で、つかまりの強さの割にスピンが増えすぎない印象だという。最も当たりの良かった一打では初速・キャリーともに良好な結果が出たという報告もあるが、全体としては初速が伸び悩む場面もあると指摘されている。総合的には欠点が少ない反面、強い武器も少ないという辛口の評価だ。

設計面では、ヘッド後方のウェイト配置が高い弾道と寛容性を引き出し、MAXグレードはヒール側の追加ウェイトでその効果をさらに強めているという。フェース面にはA.I.設計のH.O.T.フェース(打点ごとに反発の厚みを変えた設計)が使われ、効率的なボールスピードとスピンを狙う。ソールとフェースのたわみを高める改良も加えられ、弾道とボールスピードを引き上げながらスピンの急増を抑える仕組みだという。

向いている人と向かない人を整理すると、判断材料はシンプルだ。

• フェアウェイウッドで球が捕まりにくい、上がりにくいと感じている人
• 方向性を最優先し、多少のミスヒットも許してほしい人
• グリーンを狙う場面で球を止められるフェアウェイウッドを探している人

• すでにフックやドローに悩んでいて、これ以上つかまりを強めたくない人
• ドライバーと同じ弾道の連続性を最優先したい人
• 同シリーズのXやLSのように操作性寄りの性格を求める人

フェースがつかまりやすい方向に振れている設計なので、スライサーが無理に選ぶ必要はない。逆に球が捕まらず引っかけているつもりが実は捕まりきっていない、というタイプには合う可能性がある。

捕まりが武器だ。数値というより「傾向」で捉えた方がいい表になる。つかまりが強い設計は、スライスに悩む人には武器になるが、すでに引っかけ癖がある人には逆効果になり得る。寛容性の高さは、当たり損ないをスコアに直結させたくない人への配慮だ。

Cobraは同世代のDarkspeedフェアウェイウッドをX、LS、MAXの3グレードで展開しており、MAXはその中で最もドローバイアスが強く最も寛容性を高めたモデルに位置づけられる。住み分けは単純だ。操作性を求める人はLS、球のつかまりや寛容性を最優先する人はMAX、という構図になる。アマチュアゴルファー向けに設計されており、男性・女性・ジュニアを問わず扱いやすさを重視した性格である。

ラインアップには7番ウッドの存在も確認できる。ロフトの大きい番手ほど球が高く上がりやすく、グリーンから距離の出ないフェアウェイウッドを苦手とする人の受け皿になっている。

一部仕様はカスタムオーダー専用とされており、既製品の枠を超えた組み合わせを試したい人向けの選択肢も用意されている。

カスタム仕様を選ぶ場合は、Puma系サイトのカートから商品を引き継げず、購入手続きをCobra Golf公式サイト側で完結させる必要があるという注意書きがある。既製品と違って納期や在庫の確認が一手間増える点は、購入前に押さえておきたい。

価格に見合う内容かどうかは、同クラスのフェアウェイウッドと並べて寛容性とつかまりの強さを比べてから判断すればいい。試打の機会があれば、まずは引っかけやすさが自分のミス傾向と噛み合うかどうかを確認するのが先決だ。

急ぐ必要はない。球が捕まらずに悩んでいる段階でなければ、無理に今回選ばなくてもいい。同シリーズのLSやXを含めて比較してから決めても遅くはない。