Ai-DUAL TRI-BEAM DW CS

Ai-DUALインサートは樹脂のみの2層構造で、打面側に柔らかい樹脂、内側に硬い樹脂を組み合わせている。境界の形状は約1万5000回のシミュレーションと72種類のプロトタイプ製作を経て決められたもので、打点がフェースのどこであっても順回転がかかりやすいよう作り込まれている。単なる打感の演出ではなく、転がりの再現性を狙った構造だ。

この構造を打ったテスターの評価は「際立ってソフト」「打音は消音的」でおおむね一致する。旧モデルのAi-ONEインサート(樹脂とアルミの複合構造)に対して「硬い」「音が高い」という声があった反省を踏まえた改善だと報告されている。名器と呼ばれるWhite Hotを引き合いに出す評価もあり、柔らかさの方向性は好意的に受け止められている。

寛容性を支えているのがラケットホーゼルだ。従来のクランクネックより広い範囲でヘッドを支える三角形状で、芯を外した際のヘッドのブレやフェース面のねじれを抑える。重心位置が上がらないよう通常のホーゼルと同等の重量で作られているため、構えたときの違和感も出にくい。パリメーターウェイティング(ヘッド外周に重量を配分し、ミスヒットでも暴れにくくする設計)との相乗効果で、フェースが自然にスクエアへ戻りやすいと複数のテスターが評価している。

クラウン上の半円形アライメントエイド、通称「ハーフボール」は評価が割れにくいポイントだ。構えたときにボールとのズレがあると視覚的に強い違和感が出る形状で、海外テスターは繰り返し高く評価し、国内メディアもアドレスの正確さを助ける工夫として肯定的に紹介している。フェース方向を合わせる基準が一つ増えることで、狙った出球方向に乗せやすくなる。

一方で評価が分かれるのがロングパット、ラグパット(距離を合わせることを主目的とする長い距離のパット)の距離感だ。インサートが柔らかい分、力を余計に入れないとショートしやすいという指摘が複数のテスターから出ている。ショートパットの精度を優先した設計である以上、長い距離では打感の柔らかさが逆に距離感を掴みにくくする側面がある。

F.R.Dグルーブの効果については見解が一致している。ボール接触面が垂直に対し19度という角度は、インパクト直後から強い順回転を生み出すよう設計されたもので、芝目や傾斜の影響を抑えてラインを膨らませにくいと評価されている。フェース上側で打つと順回転、下側だとバックスピンが入りやすいという一般的なギア効果の差を抑える狙いがあり、打点がばらついても転がる距離の再現性を保ちやすい。

国内のユーザーレビューでも傾向は近い。前作Ai-ONE TRI-BEAMからの買い替えで「打感が柔らかくなった」「思ったところへ真っ直ぐ転がる」という声が挙がっており、感性的な操作と機構的な補正が組み合わさることで距離感を合わせやすいと感じるユーザーもいる。10年ぶりの買い替えでパターの進化を実感したという感想もあり、満足度は総じて高い。

レビューの傾向からある程度、向き不向きの線引きができる。

• ショートパットの方向性で悩んでいる人。アライメントエイドとゼロトルク傾向(フェースが自然にスクエアへ戻る設計)のフェースバランスで、右への押し出しミスを抑えやすい。
• 芯を外す頻度が高い人。ラケットホーゼルとパリメーターウェイティングの組み合わせで、オフセンターヒット時のブレが小さい。
• 打感で構えの安心感を得たいタイプ。柔らかい打感と低い打音は、力みを抑えたいプレーヤーに合う。

逆に向かないのは、ロングパット中心に距離感の再現性を重視する人だ。インサートの柔らかさが災いし、しっかり振らないとショートしやすいという指摘がある以上、普段からタッチの強さで距離を作るタイプには合わせづらい。ロングパットの練習量を確保できない人は、試打で距離感のクセを確かめてから判断したほうがいい。

数値そのものよりも、それが何を変えるかが重要だ。溝角度19度は、打点が上下にズレても順回転のかかり方の差を縮める働きを持つ。フェース上側で当たると順回転、下側だとバックスピンが入りやすいという通常のギア効果を抑える設計なので、狙った転がりからの誤差が出にくくなる。3点支持のホーゼルは、テニスラケットのフレームが衝撃を分散させるのと同じ発想で、芯を外したときのフェースのねじれを抑える。ミスヒットでも「カツン」と弾かれる感覚が少なく、フェースが素直に前へ出る印象につながりやすい。

Ai-DUAL TRI-BEAMは、前作Ai-ONE TRI-BEAMのインサート(樹脂とアルミの複合構造)を、樹脂のみの2層構造に置き換えた世代だ。狙いは打感と打音の改善で、Ai-ONEに対して「硬い」「音が高い」という指摘があった部分を修正する方向に進化している。

DW CSは、Ai-DUAL TRI-BEAMのラインナップに複数用意される頭形状のうちの一つという位置づけになる。国内レビューでは、後方が重いワイド設計でフェースバランスに近い挙動を示すモデルや、真っ直ぐ引くだけで理想軌道を描きやすい重めのモデル、ゼロトルク設計でフェースが自然にスクエアへ戻る「Square 2 Square」など、同シリーズ内でも寛容性の出し方が異なる複数のモデルが紹介されている。DW CSを検討する際は、他の頭形状との違いも合わせて確認しておくといい。

通常在庫品・カスタム品とも3月20日発売で、モデルとしてはまだ流通が始まったばかりの世代にあたる。型落ちを狙って旧世代のAi-ONE TRI-BEAMを選ぶという判断もできるが、打感と打音の改善はAi-DUALで加えられた変更点であり、そこを優先するならAi-DUAL世代を選ぶ理由になる。

購入前に確認しておきたいのは長さとライ角だ。ラケットホーゼルは重心位置が上がらない設計とはいえ、構えたときの見え方はネック形状によって変わる。ショップでライ角とストローク軌道を合わせてもらうと、インサートの性能を素直に引き出せる。ロングパットの距離感に不安が残る場合は、無理にこのモデルに決めなくてもいい。他のインサート硬度のモデルと打ち比べてから選んでも遅くはない。