Ai-DUAL TRI-BEAM DW

Ai-DUAL・インサートとは、打面側に柔らかい樹脂、内側に硬い樹脂を重ねた2層構造のフェース素材のことだ。境目が複雑に曲がりくねった形状になっており、ヒット位置に関わらず安定したフォワードスピンをかける狙いがある。これまでのAi-ONE系インサートより低い打音を出すよう設計され、樹脂のみの構成が柔らかい打感につながっている。

海外の実機レビューでは、White Hot以来のソフトで抑えた打音を保ちながら、外側は柔らかく内側は硬い2層構造によってミスヒット時のボールスピード低下を防ぐ設計と評されている。フェース上での打点のばらつきによる転がりの差が小さくなり、薄く感じるようなインパクトでも安定して転がり出すという評価だ。

別のレビューでは、フェースが薄くリーディングエッジも厚くならない質感を評価しつつ、Ai-Dualインサートはステンレス無垢ヘッドとは打感が異なり慣れが必要だと指摘している。フィーリング面で完全な満足には届かないとしながらも、比較対象のインサートよりは好印象という評価だった。距離感についてもインサートに慣れるまで掴みにくかったとの声がある。

日本のユーザーレビューでは、従来モデルのAi-ONE TRI-BEAMより柔らかくなったと感じられており、イメージ通りにまっすぐ転がる、距離感がオートマチックに合わせやすいといった評価も見られる。10年ぶりの買い替えでパターの進化を実感したという声もあった。ここは評価が分かれる点で、打感の好みは使い手によって差が出やすい部分だ。

転がりに関しては、新採用のF.R.D(Forward Roll Design)グルーブが鍵を握る。断面は直角三角形の窪みが連なる独特の形状で、ボール当接部は垂直よりも寝かせた角度に設定されている。この角度設定によってインパクト直後から強い順回転を与え、芝や傾斜の影響を抑えて狙ったラインに乗せやすくすると説明されている。

寛容性については、初代TRI-BEAMから継承する「ラケットホーゼル」の効果が大きい。従来のネックより広い範囲でヘッドを支える構造により、オフセンターヒット時のフェース面のねじれを抑える。重心位置が上がらないよう通常のクランクホーゼルと同等の重量に抑えられている点も設計上の工夫だ。海外レビューでもカウンターバランスシャフトがストロークの安定性を高め、ミスヒット時の寛容性向上に寄与しうると言及されている。

構えたときの印象は評価が分かれる。新形状の「1/2-BALL」はボールとの位置合わせがわずかにズレると強い違和感として視覚に伝わり、逆に正確なエイミングを促す構造とする見方がある一方、別のレビューではアドレス時に白いインサートが目立ち、ロフトが多く見えるように感じられてやや気が散ると指摘されている。狙う効果と実際の見え方が人によって逆に働く可能性がある部分だ。

操作性の観点では、センターシャフトとトゥアップバランスへの変更によってショートパットでヘッドが暴れる感覚が抑えられ、回転に強くなったという評価がある。仕上げ面では新型SL90スチールシャフトが従来のStrokeLabシャフトより好ましいとされ、標準装備のピストルグリップも手に馴染むと評価されている。

• 大きめのヘッドがもたらす安心感を求めつつ、マレットまでの大きさは求めないタイプ。トウハング(トウ側の垂れ下がり)が小さいダブルベンドシャフトに合うストロークの人には良い選択肢になり得るとされる。
• ショートパットでのヘッドの暴れが気になる人。センターシャフトとトゥアップバランスの組み合わせが回転を抑える方向に働くと評価されている。
• フェースバランスに近い重心設計を持つブレードタイプの操作性と、オートマチックな安定感の両立を求める人にも合う設計だ。
• 強いアーク型(弧を描くタイプ)のストロークの人にはトウハングの少なさが必ずしも合わない可能性がある。ステンレス無垢ヘッドの硬い打感に慣れている人は、インサートの打感に慣れるまで距離感が掴みにくいと感じることがある。
• インパクト時の球のセンター度とフェース向きを視覚で厳密に確認したい人向けの派生モデルもあるが、これは万人向けとはされていない。

スピン(順回転のかかりやすさ)とは、インパクト直後にボールがどれだけ早く転がり回転に移るかを示す指標だ。F.R.Dグルーブの溝角度は垂直よりも寝かせた設定になっており、この形状が順回転の立ち上がりを早める方向に効くとされ、芝目や傾斜のある場所でもラインからズレにくくなる効果が期待される。

寛容性(ミスヒットへの強さ)の面では、打点が多少ズレても転がり出しの差が出にくいという評価がある。ただし数値としての厳密な打ち出し角やばらつき幅までは今回の出典では確認できず、定性的な傾向としてとどめておく必要がある。

Ai-DUAL TRI-BEAM DWは、White Hot OG・Microhinge・Ai-ONEといった歴代のオデッセイ・インサート系譜の延長線上にあるモデルだ。これらを使ってきたゴルファーであれば違和感なく移行できる設計とされている。

前モデルのAi-ONE TRI-BEAMと比べると、打感はより柔らかい方向に振られている。インサートを樹脂のみの2層構造に変更したことで、打音・打感の両面でAi-ONE系よりソフトな方向に寄せた進化と位置づけられる。

同時期に展開されているSquare 2 Square系(#7・Jailbird)は、ヘッド形状自体は既存を踏襲しつつセンターシャフトとトゥアップバランスへ変更した点が異なる。TRI-BEAM DWがラケットホーゼルによる寛容性重視の路線であるのに対し、Square 2 Square系はショートパットでの回転抑制という違う切り口で寛容性を狙っている。両者は同じブランド内でも設計思想が異なる立ち位置だ。

通常在庫品・カスタム品ともに発売済みのモデルであり、フェース素材・グルーブ形状・ホーゼル構造のいずれも新設計として投入されている。型落ちのAi-ONE系から乗り換える場合は、打感の柔らかさと打音の変化がまず体感できる差になるはずだ。

インサートの感触に慣れが必要という指摘があった点は、購入前に試打で確認しておきたい部分だ。ステンレス無垢ヘッドや硬めの打感に慣れている人ほど、最初の数球は距離感が合わせにくく感じられる可能性がある。

価格に見合う内容かどうかは今回の出典だけでは判断材料が限られる。同クラスのモデルと比較して割高感があるかは、店頭で構えた印象やシャフト・グリップの好みも含めて総合的に見るのが妥当だろう。急いで結論を出す必要はなく、他のTRI-BEAMラインとの打ち比べをしてから決めても遅くはない。